استعاد مانشستر سيتي حامل اللقب المركز الثاني وقلص الفارق الى سبع نقاط مع ليفربول متصدر ترتيب الدوري الإنكليزي الممتاز لكرة القدم قبل مواجهتهما المرتقبة الخميس المقبل، بفوزه على مضيفه ساوثمبتون 3-1 في المرحلة العشرين الأحد.
 
ورفع سيتي رصيده الى 47 نقطة متقدما بفارق نقطتين على توتنهام هوتسبر الذي سقط على ملعبه أمام ولفرهامبتون 1-3 السبت، خلف ليفربول المتصدر مع 54 نقطة.
 
ويستضيف سيتي ليفربول على ملعب الاتحاد في المرحلة الحادية والعشرين في الثالث من كانون الثاني/يناير، في قمة ستجمع بين حامل اللقب سيتي، وليفربول الفريق الوحيد الذي لم يخسر بعد هذا الموسم.
 
وسجل أهداف سيتي الذي دخل مباراة الأحد على خلفية ثلاث هزائم في مبارياته الأربع الأخيرة، الإسباني دافيد سيلفا (10) وجيمس وورد براوز خطأ في مرمى فريقه (45) والأرجنتيني سيرخيو أغويرو (45+3)، ولساوثمبتون الدنماركي بيار هويبيرغ (37).
 
وأجرى مدرب سيتي الإسباني جوزيب غوارديولا خمسة تبديلات على التشكيلة التي خسرت في المرحلة الماضية أمام ليستر سيتي 1-2، كان أبرزها استبعاد لاعب الوسط البلجيكي كيفن دي بروين البعيد عن مستواه بعد عودته الى الملاعب إثر إصابة أبعدته حوالى ثلاثة أشهر، والألماني إيلكاي غوندوغان، بينما بقي مواطنه لوروا ساني على مقاعد الاحتياطيين، قبل أن يدخل بدلا من الجزائري رياض محرز في الدقيقة 84.
 
وبدأ سيتي المباراة بقوة وأتيحت له فرصة أولى عندما انتزع رحيم سترلينغ الكرة من جاك ستيفنس ومررها باتجاه الإسباني دافيد سيلفا الذي سددها، لكن حارس ساوثمبتون أليكس ماكارثي تصدى لها ببراعة (5).
 
وافتتح "السيتيزن" التسجيل بعد هجمة منسقة بين محرز والبرتغالي برناردو سيلفا، مرر خلالها الأخير الكرة عرضية باتجاه دافيد سيلفا غير المراقب، فتابعها بسهولة داخل الشباك (10).
 
وكاد أغويرو يضاعف النتيجة عندما استغل تمريرة عرضية زاحفة وسدد الكرة لكن ماكارثي ارتمى نحوها وأبعدها بصدره منقذا الموقف (25).
 
وأتيحت لساثمبتون فرصة في الدقيقة 33 عندما تطاول تشارلي أوستن برأسه لكرة من ركلة ركنية، لكن حارس سيتي البرازيلي إيدرسون أبعدها.
 
الا أن زميل أوستن الدنماركي هويبيرغ نجح في معادلة النتيجة عندما انتزع الكرة من مدافع سيتي الأوكراني أولكسندر زينتشنكو وسار بها قبل ان يموه بين مدافعين ويطلق كرة قوية عانقت شباك سيتي (37).
 
وكانت نقطة التحول في نهاية الشوط الاول عندما نجح سيتي بتسجيل هدفين متتاليين. وأتى الأول عندما وصلت الكرة لسترلينغ داخل المنطقة وحاول تمريرها عرضية باتجاه المرمى فوجدت قدم جيمس وورد براوز الذي خدع حارسه وسجل خطأ في مرماه (45). وبعدها بثلاث دقائق، استغل أغويرو كرة داخل المنطقة من زينتشنكو وتابعها رأسية بين مدافعين داخل الشباك.
 
وهدأت وتيرة اللعب في الشوط الثاني وكانت أخطر فرصة لأغويرو الذي تسلم كرة داخل المنطقة وظهره الى المرمى، فاستدار على لنفسه وأطلقها بيسراه لترتطم بأعلى القائم (59).
 
واستغل سيتي هجمة مرتدة سريعة وصلت فيها الكرة الى سترلينغ على الجهة اليسرى فمررها داخل المنطقة حيث سددها أغويرو باتجاه المرمى لكن وورد براوز شتتها في اللحظة الأخيرة وحولها الى ركنية (64).
 
وأكمل ساوثمبتون المباراة بـ 10 لاعبين اثر طرد هويبيرغ ببطاقة حمراء مباشرة لتدخله العنيف على البرازيلي فرناندينيو (85).
 
وحقق سيتي بذلك فوزه الخامس عشر هذا الموسم مقابل تعادلين وثلاث هزائم، بينما تلقى ساوثمبتون خسارته الحادية عشرة (مقابل ثلاثة انتصارات وستة تعادلات) والثانية تواليا بعد سقوطه أمام وست هام 1-2 في المرحلة السابقة، وتوقف رصيده عند 15 نقطة في المركز السابع عشر.
 
وفي مباراة أخرى اليوم، فاز بيرنلي على ضيفه وست هام 2-صفر، سجلهما النيوزيلندي كريس وود (15) ودوايت ماكنيل (34).
 
وكان تشلسي قد حقق في وقت سابق فوزا على مضيفه كريستال بالاس 1-صفر، بينما تختتم المرحلة باستضافة مانشستر يونايتد لبورنموث.