بينما تواجه البحرية الأمريكية "تهديدات" البحر الأحمر، يرى المحللون مشكلة أمنية عمرها سنوات، وقال أحد الخبراء لـموقع Breaking Defense: "إن القدرة التخريبية للحوثيين ليست ظاهرة جديدة".
 
 ويوم الاربعاء، أسقطت مدمرة الصواريخ الأمريكية يو إس إس ماسون  طائرة بدون طيار قال مسؤول دفاعي أمريكي إنها انطلقت من الأراضي التي تسيطر عليها جماعة الحوثي المسلحة في اليمن.
 
وكان هذا هو الحادث الأخير فقط في سلسلة منها التي قامت فيها سفن البحرية الأمريكية بضرب طائرات بدون طيار أو صواريخ يعتقد أن الحوثيين أطلقوها مؤخرا.
 
حيث ذل البنتاغون قصارى جهده ليقول في بعض الحالات السابقة إن السفن التجارية كانت هي الهدف ، وليس من الواضح ما إذا كان أية جهة  تحاول بالفعل السفن العسكرية الأمريكية.
 
ومع ذلك، فإن "أي كيان ينخرط في سلوك متهور وخبيث يشكل تهديدًا للأمن البحري والتدفق الحر للتجارة" حسبما صرح ريتشارد تشيرنيتزر، المتحدث باسم الأسطول الأمريكي الخامس ، لـ Breaking Defense.
 
لا بد أن عملية إسقاط الطائرة يوم الأربعاء كانت بمثابة صدى غريب بالنسبة لماسون: فقبل سبع سنوات، أفلتت من هجوم صاروخي تم إطلاقه أيضًا من الأراضي التي يسيطر عليها الحوثيون.
 
ولن يغيب هذا التماثل عن محلل شؤون الشرق الأوسط ديفيد دي روش، الذي قال إنه في حين أن الولايات المتحدة وشركائها يتطلعون حاليًا إلى الرد على تهديدات البحر الأحمر، إلا أنها ظلت مشكلة لسنوات.
 
وقال ديس روش، الأستاذ المشارك في مركز الشرق الأدنى وجنوب آسيا للدراسات الاستراتيجية بجامعة الدفاع الوطني في واشنطن: "إن القدرة التخريبية للحوثيين في [مضيق باب المندب] والبحر الأحمر ليست ظاهرة جديدة". ويربط مضيق باب المندب البحر الأحمر بالمحيط الهندي قبالة السواحل اليمنية.
 
وقبل إسقاط الطائرة يوم الأربعاء، في 3 ديسمبر/كانون الأول، أصيبت ثلاث سفن تجارية بصواريخ أطلقتها ميليشيات الحوثي اليمنية، وهو هجوم أعلن المتحدث باسم الحوثيين مسؤوليته عنه لاحقًا. وفي اليوم نفسه، أسقطت السفينة الحربية يو إس إس كارني ثلاث طائرات مسيرة أطلقها الحوثيون وشكلت تهديدًا للسفينة الحربية، وفقًا لبيان للقيادة المركزية الأمريكية.
 
وقبل ذلك بأسبوع، أحبطت السفينة الأمريكية "يو إس إس ماسون" عملية اختطاف ناقلة نفط من قبل رجال الميليشيات الحوثية التي طاردتها المدمرة الأمريكية فيما بعد وألقت القبض عليها. وبعد فترة وجيزة، أطلق الحوثيون صاروخين باليستيين في منطقة المدمرة ماسون، لكن كلاهما سقطا بعيداً عن المدمرة.
 
ولعل الفعل الأكثر دراماتيكية للحوثيين جاء في منتصف نوفمبر/تشرين الثاني، عندما استولت الجماعة على سفينة الشحن "جالاكسي ليدر" جنوب البحر الأحمر في غارة بطائرة هليكوبتر ونشرتها على الإنترنت.
 
وقال ديس روش لموقع Breaking Defense إن الولايات المتحدة ربما افترضت التهديد الحوثي للبحر الأحمر قبل 7 أكتوبر قد تبددت. وبعد الحادث الذي وقع عام 2016، ردت الولايات المتحدة بإطلاق صواريخ توماهوك على موقع رادار للحوثيين.
 
لكن الولايات المتحدة تكافح الآن للعثور على إجابة. وقال تشيرنيتزر لموقع Breaking Defense: "على الرغم من أنني لن أخوض في التفاصيل أو أناقش الخطط العملياتية المستقبلية، إلا أن ما يمكنني قوله هو أننا نركز على ضمان الأمن والاستقرار البحري".
 
وفي وقت سابق من هذا الأسبوع، قال مستشار الأمن القومي بالبيت الأبيض، جيك سوليفان، للصحفيين إن الولايات المتحدة تجري محادثات مع "دول أخرى بشأن تشكيل قوة عمل بحرية من نوع ما تشمل سفنًا من دول شريكة إلى جانب الولايات المتحدة لضمان المرور الآمن للسفن في البحر الأحمر". "
 
توجد بالفعل قوة مشتركة متعددة الجنسيات ، ترأسها الولايات المتحدة حاليًا وتعرف باسم Task Force-153، وهي مسؤولة عن الأمن البحري في البحر الأحمر ومضيق باب المندب ومنطقة خليج عدن، وتتمركز في المنطقة الخامسة ويقع المقر الرئيسي للأسطول في المنامة، البحرين.
 
ليس من الواضح بعد ما إذا كانت فرقة العمل المشتركة المقترحة ستكون فرقة جديدة بهيكل مختلف أم أنها ستكون توسيعًا لفرقة العمل 153 التي تتكون من 34 دولة.
 
وقال ديس روش لموقع Breaking Defense إن مثل هذا الجهد الدولي يبدو محتملاً، لكنه اقترح أيضًا أن يفكر المجتمع الدولي في اتخاذ إجراءات عقابية ضد إيران. وأضاف: "استبعاد إيران من الاقتصاد العالمي حتى تأمر وكلائها بتسهيل التجارة العالمية بدلا من إعاقتها سيكون أفضل طريقة للمضي قدما".
 
وقد نفت إيران تورطها في أي من الهجمات  لكن البيت الأبيض أكد على علاقة طهران التاريخية بالجماعات المسلحة في المنطقة.
 
ويتفق مع ذلك كين كاتزمان، كبير المستشارين في مجموعة سوفان للأبحاث حيث يقول بأنه "يمكن اعتبار إيران مسؤولة عن هجمات البحر الأحمر”.
 
وتوقع كاتزمان أن الجيش الأمريكي سيضرب منشآت الحوثيين إذا أصيبت سفينة أمريكية أو قُتل جندي أمريكي، ولكن في الوقت الحالي يبدو أن الولايات المتحدة تحاول احتواء الوضع.
 
وقال: "الولايات المتحدة مترددة في ضرب الحوثيين الآن لأنه لا يزال هناك وقف غير رسمي لإطلاق النار في اليمن، والولايات المتحدة لا تريد أن تنتهي محادثات السلام اليمنية".
 
كما أفادت المملكة العربية السعودية أنها حثت الولايات المتحدة على ضبط النفس في ردها لتجنب التأثير السلبي الذي يمكن أن يحدثه الانتقام على محادثات السلام بين الرياض والميليشيا الحوثية.
 
لكن كاتزمان قال إن الضغط المتزايد على الرئيس بايدن قد يؤدي إلى إدراج "الحوثيين كمنظمة إرهابية أجنبية" - وهي فكرة يدعمها بالفعل بعض المشرعين الأمريكيين.